软下疳的初发症状常为一个炎症性斑疹，在24小时内迅速变为脓疤样疹，且逐渐扩大，疤壁很快破裂而成。溃疡常为多个，也可只有一个，馈疡边缘不规则，呈内陷潜行状，演疡底较深，有脓样分泌物，溃疡附近皮肤常轻度充血，若用手触摸溃疡底柔软，有触觉和自觉痛，故软下疮也称有痛性下行，藉以与梅毒硬下拍的无痛性下疳区别。